當(dāng)高壓往復(fù)泵啟動(dòng)時(shí)不需要注滿液體時(shí)，由于往復(fù)泵具有自吸能力，但其吸入真空高度也隨泵安裝區(qū)域的大氣壓而變化，因此液體的性質(zhì)和溫度也有某些限制。
高壓往復(fù)泵的流量不能用排出管路上的閥門來調(diào)節(jié)，而應(yīng)采用旁路管或改變活塞的往復(fù)次數(shù)、改變活塞的沖程來實(shí)現(xiàn)。啟動(dòng)前必須將排出管路中的閥門打開，它的活塞由連桿曲軸與原動(dòng)機(jī)相連，原動(dòng)機(jī)可用電機(jī)，亦可用蒸汽機(jī)。
高壓往復(fù)泵效率高而且高效；能達(dá)到很高壓力，壓力變化幾乎不影響流量，因而能提供恒定的流量；具有自吸能力，可輸送液、氣混合物，特殊設(shè)計(jì)的還能輸送泥漿、混凝土等。適用于高壓頭、小流量、高粘度液體的輸送，但不宜于輸送腐蝕性液體。有時(shí)由蒸汽機(jī)直接帶動(dòng)，輸送易燃、易爆的液體。
高壓往復(fù)泵在流量和壓力方面具有大的脈動(dòng)，尤其是單作用泵。由于活塞運(yùn)動(dòng)的加速和液體排放的間歇性，脈動(dòng)更大。通常在排氣管上需要一個(gè)氣室，以使氣流更均勻。使用雙作用泵和多缸泵還可以顯著改善流量不均勻性。